6 Hours of Spa : La course

Mais dans le premier tour on annonce la chute de Steven Casaer, le coéquipier de Werner Daemen. Il revient au stand vaille que vaille et Werner reprend la piste au guidon de la BMW. A signaler qu'ayant cassé un moteur lors des essais du vendredi Daemen a réalisé la pole position de ce samedi matin avec un moteur strictement d'origine.

Dans ce même premier tour, le coéquipier de Serge Julin chute également et oblige le Herstalien a prendre directement la piste.

Le Hollandais Arie Vos mène la danse et tourne régulièrement en dessous des 2.30. Marc Fissette tente de suivre le rythme et forme un trio avec Vandikkelen et Stéphane Mertens. Ces trois pilotes sont roues dans roues, mais, après un quart d'heure de course ils pointent déjà à 21 secondes du leader.

Derrière les quatre équipages de tête, on retrouve Fabian Le Grelle (LTG) opposé à la Yamaha de Grégory Fastré (Team Bikersdays) auteur d'un excellent départ (second à attaquer le raidillon) et Scott Smart du team anglais Phase One. Au fil des tours, Le Grelle prend l'ascendant alors que Grégory s'accroche aux basques de Smart.

La première 600 est, comme attendue, celle du campus Francorchamps et pointe à la 15ième place.

Après une demie-heure de course, le Takumi racing (10ième) rentre aux stands comme la Kawasaki de Hautekiet.

L'avance de Vos est passée à 35 secondes mais, à présent c'est la BMW Herpigny Motors de Mertens qui mène la chasse. Les deux leaders ravitaillent quasi ensemble après 35 minutes de course.

Jo Huyskens étant moins rapide que son coéquipier Arie Vos, la Continental Bike Service perd des places alors que Mertens au guidon de la BMW Herpigny Motors et se retrouve en tête.

Les premiers ravitaillements bouleversent naturellement le classement et permettent à Phase One de revenir à la seconde place.

Revenu en 13ième position, c'est au tour de Werner Daemen de ravitailler tout comme d'ailleurs Grégory Fastre.

Après trois quarts d'heure de compétition la situation est la suivante :

1. Herpigny Motors ; 2. Phase One à 3.622; 3 Continental Bike Service à 31.207 ; 4. Jadoul Motosport à 31.207 ; 5. Team 848 à 1.18.469 ; etc.

Peu avant l'heure, Reymenant/Geudens (Team BMW Motorsportschool Zolder) sont bloqué par un bris de chaîne secondaire. Alors qu'ils pointaient parmi les 15 premiers.

Aux Combes, Wim Van den Broeck, qui vient de reprendre le guidon des mains de Grégory Fastre, chute. Il ramène la moto du Team Bikers'Days et les mécanos s'affèrent à réparer carénage, guidon, etc.

Après une heure, les positions sont les suivantes :

1. Continental Bike service 23 tours ; 2. Herpigny Motors à 36.069 ; 3. Honda In Action à 1.05.950 ; 4. Steil KM Racing à 1.12.910 ; 5. LTG à 1.18.563 ; 6. FLG Racing à 1.27.260 ; 7. Phase One ; 8. Jadoul Motorsport ; 9. Félix & Jos Yamaha Racing ; 10. Campus Francorchamps (première 600) etc.

Après une heure quinze de course, alors que le ciel se couvre de plus en plus de nuages menaçants, la lutte pour la première place est toujours aussi serrée. Didier de Radiguès, qui a hérité du guidon de Stéphane Mertens, est à la poursuite de la BMW de Continental Bike Service. Notre ex-vedette de Grand Prix grappille quelques secondes à la moto de tête, mais doit surveiller ses arrières car Bastien Mackels, sur la Yamaha LTG, remonte légèrement

Après son second ravitaillement, Werner Daemen cravache sa BMW et tourne régulièrement en 2.28 soit près de cinq secondes plus vite que tous les autres équipages en piste. Cette cadence infernale lui permet de pointer en 7ième position après 1h30 de compétition.

La Yamaha du Team Bikers' Days a repris la piste après réparation, mais elle accuse désormais 9 tours de retard.

Le panneau Stop and Go est sorti pour la Suzuki du Team Amigo Racing qui évoluait à la 25ième place.

Quelques gouttes de pluie tombent aux Combes mais sans influence sur l'adhérence de la piste.

Alors que tous les équipages ont au moins réalisé deux ravitaillements, la situation est la suivante après cent minutes de compétition :

1. Continental Bike Service 38 tours ; 2. Honda in Action à 2.236 ; 3. Steil KM Racing à 28.707 ; 4. Team BMW Van Zon à 32.473 ; 5. Herpigny Motors à 38.932 ; 6. FLG Racing à 57.538 ; 7. LTG à 1.12.559 ; 8. Jadoul Motorsport1.32.418 ; 9. Campus Francorchamps à 2.01.395 (première 600) ; 10. MMC Endurance à 2.04.629 ; etc.

Au cours de cette deuxième heure de course, Gian Mertens a dû rentrer la Ducati du Team 848 au stand pour retendre la chaîne. Rappelons que cet équipage est en tête du classement provisoire de l'Endurance4Fun Trophy et comptait avant Francorchamps 33 points d'avance sur ses suivants immédiats le Raceteam Van Nuland.

Alors que la 848 occupa un instant le commandement à la faveur des ravitaillements, cet arrêt non prévu l'a renvoyée à la 25ième position.

En catégorie 600, la Yamaha du Campus Francorchamps mène nettement la danse et compte déjà deux tours d'avance sur ses plus proches rivales. Le GM-Moto racing, le Kawasaki Racing Team, le DB Racing Team ainsi que l'Hautekiet Racing Team se disputent avec acharnement cette seconde place de classe. Ces quatre équipages ne sont séparés que par quelques secondes alors qu'on a atteint la deuxième heure de course.

Après deux heures de course, la situation est la suivante

1. Continental Bike service 46 tours ; 2. Herpigny Motors à 28,411 ; 3. LTG à 38.945 ; 4. Steil KM racing à 40,551 ; 5. Team BMW Van Zon à 1.11.645 ; 6. Honda in Action Mototech ; 7. Jadoul Motorsport ; 8. Campus Francorchamps ; 9. FLG ; 10. Deschouwer Racing ; etc.

On constate que les positions sont toujours très serrées et que personne ne parvient à se créer un avantage décisif.

Au cours du troisième ravitaillement, les mécanos de la Ducati 848 constatent une usure anormale de le couronne arrière et doivent procéder à son remplacement.

Après deux heures trente de compétition, la direction de course arrête l'épreuve suite à une chute du N° 77 (VDB Motors) et l'intervention des services de secours au poste 16 (virage des Fagnes).

Evoluant dans un peloton, la moto a connu un problème technique et obligé son pilote à tirer tout droit.

Dans un cas comme celui-ci la procédure est la suivante : les concurrents rentrent aux stands et se rangent en file indienne, les uns derrière les autres. Seule la pose de la béquille de maintien est permise. Toute intervention mécanique est exclue.

La course est relancée après quinze minutes d'arrêt.

Alors qu'on atteint la 3ième heure de course, les commissaires des postes 18 et 19 (chicane) interviennent pour nettoyer de l'huile répandue sur la piste suite à une chute.

Malgré cette intervention, la piste reste glissante à cet endroit et d'autres motos chutent. Notamment la N° 15 (RS Bike). La course est à nouveau stoppée afin de permettre l'intervention des secours et de nettoyer complètement l'endroit.

Après dix minutes d'arrêt, la course est relancée.

Les teams Fun Riders (Thys/Dingemans/Aernoudt) et Takumi racing (Gilissen/Verleye/Vermoesen) doivent observer un stop and go pour dépassement sous drapeau rouge.

Le LSR Racing team (Schwalbach/Fierling/Johann) perd une de leurs machines suite au bris du boulon de fixation du sélecteur.

A la mi-course, et en raison des diverses interruptions, huit équipages restent dans le même tour.

Le classement s'établit comme suit :

1. Continental Bike service 63 tours ; 2. Herpigny Motors à 19.855 ; 3. Team BMW Van Zon à 21.017 ; 4. Steil KM Racing à 37,966 ; 5. LTG à 43,419 ; 6. Honda In Action Mototech à 54,485 ; 7. Jadoul Motorsport à 1.47,105 ; 8. Campus Francorchamps à 2.23,383 ; 9. FLG Racing Team à 1 tour ; 10. BMW Motorsportschool Zolder ; etc.

Depuis le second relais, la Kawasaki de Jadoul Motorsport connaît des problèmes de boîte de vitesses. Les pilotes Didier Jadoul et Karl Dutronquois ne peuvent plus employer le second rapport et doivent négocier de nombreux virages en troisième.

Si le Campus Francorchamps vole vers une nouvelle victoire de classe, la seconde place de cette catégorie 600 est particulièrement disputée. Après 4 heures de course, Cinq équipes (Hautekiet Team, Kawasaki Racing Team, GM Moto racing et Craft Racing Team et le DDB Racing), classées de la 19 à la 23ième place du général, se retrouvent en moins d'une minute trente.

Après 4h15 de compétition, le classement s'établit comme suit :

1. Continental Bike Service 86 tours ; 2. Herpigny Motors à 1.02.975 ; 3. Steil KM Racing à 1.08.783 ; 4. Team BMW Van Zon à 1.20.306 ; 5. LTG à 1.33.104 ; 6. Honda in Action Mototech à 1 tour ; 7. Jadoul Motorsport ; 8. FLG ; 9. Campus Francorchamps (première 600) ; 10. BMW Motorsportschool Zolder ; etc.

A l'entame de la dernière heure, l'incertitude régne toujours quand à la composition du podium. Non pas uniquement pour la victoire, mais également pour les deuxième et trosième place.

Si la BMW du Continental Bike Service continue la course en tête, elle reste à portée de celles de Werner Daemen ( Team BMW Van Zon) et de Mertens/de Radiguès (Herpigny Motors) mais aussi des Yamaha du Steil KM racing et de Mackels/Denis (LTG).

Si Daemen se montre le plus rapide en piste, le Hollandais Arie Vos affiche des chronos très similaires à ceux du Limbourgeois, alors que les autres écuries profitent de leur plus grande autonomie pour garder le contact.

Les positions après 5 heures de course

1. Continental Bike Service 104 tours ; 2. Team BMW Van Zon à 1.04.607 ; 3. Steil KM Racing à 1.35.933 ; 4. Herpigny Motors à 1.39.903 ; 5. LTG à 2.15.520 ; 6. Honda in Action Mototech à 1 tour ; 7. Jadoul Motosport ; 8. Campus Francorchamps (première 600cc) à 2 tours ; 9. FLG Racing Team ; 10 BMW Motorsportschool Zolder à 3 tours ; etc.

Alors qu'il ne reste que trente minutes de compétition, le ciel de Francorchamps s'obscurcit fameusement et quelques gouttes de pluie tombent à divers endroits du tracé sans imposer un retour aux stands.

Tout le monde scrute le ciel et croise les doigts.

La victoire risque peut-être de se jouer sur un coup de dé, mais certainement à l'occasion de l'ultime ravitaillement.

Le Hollandais Arie Vos et Werner Daemen tournent nettement plus vite que les autres rescapés.

Il ne reste que 18 minutes de course, lorsque les averses se font plus intenses. D'abord sur la nouvelle portion du circuit ensuite sur l'ensemble. Les équipages rentrent en masse aux stands et le ballet des changements de roues commence.

Les pneus pluie n'empêchent pas la moto n° 159 (Team Ducraracing) de chuter, sans gravité, au sommet du raidillon.

Les deux premières marches du scratch ne se jouent pas sur ces changements de pneumatiques car Vos et Daemen conservent leur position. La BMW de Huyskens/Dierickx/Vos remportent donc ces 6 Hours of Spa avec un avantage d'à peine une minute sur celle de Werner Daemen et Steven Casaer (Team BMW Van Zon).

Par contre, la pluie joue un très mauvais tour à la BMW de Stéphane Mertens qui se dirigeait pourtant vers la troisième marche du podium. Dans son désir de faire au mieux, le Bruxellois chute et la BMW glisse longtemps dans l'herbe. Malgré un côté droit totalement abîmé, une poignée de gaz quasi hors service, Mertens parvient vaille que vaille à franchir la ligne d'arrivée, mais en ayant perdu tout le bénéfice de sa course aux avant-postes.

Cette ultime péripétie fait le bonheur de la Yamaha de Goossens/Withag du Steil KM racing qui hérite ainsi de cette dernière marche du podium.

Mais l'aventure de Mertens/de Radigues/De Cooremeter fait également les affaires de Didier Jadoul et Karl Dutronquois, qui héritent de la seconde place en Trophy (une seule moto à partager entre les pilotes) derrière la Yamaha du duo Mackels/Denis (LTG) auteurs d'une course régulière.

En 600cc, la pluie manque aussi de compromettre le succès du Campus Francorchamps. En effet, Michaël Weynand se faisait surprendre aux Combes. Heureusement avec moins de conséquences que pour Mertens, sinon celle de rejeter l'équipe locale en dehors du Top 10. Néanmoins, l'avantage acquis auparavant reste nettement suffisant pour empêcher Randy Brandt, Nico Hautekiet et Richard White de leurs ravir la victoire. Ce trio précédait de seulement 35 secondes la Kawasaki 600 de Sinke/De Wit et du vétéran Marc Wauters, ex champion de Belgique Inters.